Cистемы взаимодействия искусственной среды обитания с естественной природной средой имеют давнюю историю. Еще в 80-х годах прошлого века английский город Милтон-Кейнс, один из городов-спутников нового поколения, был организован именно как система взаимодействия с естественной средой. На первый взгляд, он казался большой традиционной деревней. Дома выстроены из кирпича, больших остекленных плоскостей нет. Появилась достаточно традиционная церковь, соединенная с клубом и воскресной школой. Но при этом оказалось, что город построен по принципу комбинированного активного и пассивного использования солнечной энергии и других всевозможных источников, в том числе энергии ветра. Город состоит из двух-трехэтажных домов традиционной английской архитектуры. При этом они ориентированы в соответствии с движением Солнца — для наиболее полного использования аккумуляторов солнечной энергии.

Впервые энергия использовалась не только во время прямого солнечного излучения. Там же можно наблюдать интересные примеры синергетических решений: одно пространство предназначено для нескольких функций, при этом одна функция помогает другой. К примеру, проблема мусороудаления решена так: колонна в калитке является одновременно помещением для мусорной тележки и для почтового ящика. Это кажется возвратом к облику традиционного дома! Но это и естественно, так как человечество за тысячелетия выработало определенные образцы взаимодействия жилища с природой. Современная техническая революция подсказывает, что эти же задачи можно решать не только пассивным образом, но и путем управления взаимодействия жизни дома с жизнью природы. И сейчас архитекторы, чтобы иметь коммерческий успех проекта, придать ему гуманный имидж, обязательно включают в проект экологическую составляющую. Например, знаменитые небоскребы малазийского архитектора Кена Янга, в которых устроены вертикальные парки. Зелень является архитектурным компонентом, который снаружи скрадывает перегрев стеклянных поверхностей, но при этом режим обмена энергией подчиняется определенной программе.

Можно вспомнить также известный дом Билла Гейтса, президента компании Майкрософт. При входе каждый посетитель получает специальный электронный значок, который обеспечивает подключение ко всем информационным службам дома, а в дальнейшем сообщает, где находится гость, для того чтобы первый смог выполнить все пожелания посетителя. В темное время суток Вас сопровождает движущаяся световая волна, а нажатием кнопки пульта или голосовой командой можно в каждом помещении создавать различные световые картины. При желании, к свету добавится любимая музыка или даже видеофильм: все стены оборудованы встроенными телевизионными экранами. Системы интеллектуального управления климатом, освещением, телефонами и множеством других электронных устройств доведены до логического совершенства. (Б. Гейтс «Дорога в будущее»).

Вот так постепенно создавалось понятие «умного дома». Фактически это нечто, похожее на робота, запрограммированного на взаимодействие с природой таким же образом, каким с природой взаимодействует живой организм. Однако те же проблемы, которые могут возникнуть с роботом, вполне возможны в «интеллектуальном доме». Робот должен действовать, как человек, но вместе с тем полностью подчиняться человеку. Нельзя перекладывать всю ответственность на систему, на механику и кибернетику. Если люди будут жить в домах-роботах, предупреждающих малейший дискомфорт, сопротивляемость организма может быть утрачена.

Считается, что первое здание было снабжено «интеллектом» еще в 1986 г. компаниями AT&T и Honeywell, которые стремились тогда найти новые области сбыта для своей кабельной продукции и автоматических устройств. С тех пор началось развитие рынка систем управления для интеллектуальных зданий, более 20% продаж которого в настоящее время определяется, по оценкам экспертов, Японией и другими азиатскими государствами, более четверти приходится на Северную Америку и более 40% — на европейские страны. По данным аналитиков ARC Advisory Group, оборот мирового рынка аппаратных и программных систем и услуг автоматизации зданий (building automation system, BAS) в 2001 г. составил $11 млрд, а к 2009 г. его оборот достигнет $18,5 млрд. Однако в Европе и России «интеллектом» чаще наполняют офисные здания, нежели элитное жилье.