Происхождение и развитие различных стилевых форм зависит от самых различных факторов: это не только идеологические, эстетические взгляды, но и материалы и техника изготовления мебели, характерные для эпохи, уро­вень развития производства, бытовые запросы, сложившиеся формы. Стиль, который создается в определенное время и в определенной стране, находит свое выражение в каждом произведении искусства, даже в скромных фор­мах повседневных предметов дизайна интерьера. Идеи, лежащие в основе какого-либо крупного произведения, ощутимы и в скромных формах бытовых вещей.

Стиль нашей эпохи находится в стадии становления. Изделия мебели еще очень разные, но все же можно увидеть и определенные общие черты: чисто­та, упрощенность форм в результате технического развития. Многие виды современной промышленной продукции уже обладают приз­наками «нового стиля». Прежде всего, средства сообщения, красивые изде­лия в мире техники и т. д., однако и в такой немного консервативной области, как мебель, намечаются новые направления. Современные технические формы доказали, что развитию не могут помешать ни индивидуальные склонности,  ни направления моды и что каждая эпоха рано или поздно создает свой мир форм, служащий для выражения ее идей.

Трудность при изучении старых стилей мебели заключается в том, что с древних времен и средневековья почти не сохранилось оригинальной ме­бели. В более поздние времена в результате бурных исторических событий, пожаров вместе с домами погибло и много мебели. То, что мы видим в музеях, лишь скромная частица богатого мебельного искусства прошлого. Кол­лекции состоят из мебели, которая сохранилась случайно, благодаря счаст­ливым обстоятельствам. Эта мебель преимущественно принадлежала высо­копоставленным, богатым людям, она репрезентативна, богато украшена.

Из предметов, созданных рукой человека, мебель является одной из самых недолговечных, так как материалом, использующимся для ее изготовления еще с первобытных времен, обычно служит древесина, которая легко подвер­гается самым различным воздействиям (огня, сырости и др.). Мебель стра­дала часто и при самых разных столкновениях людей, как от настоящего огня, так и от бурных взрывов страстей: ее жгли, ломали, выбрасывали из окон, использовали для баррикад. Мебель относится к предметам потребления. Это означает, что она со временем изнашивается, приобретает невзрачный вид, и ее приходится заменять новой.

Мебель очень редко находят и во время раскопок. Если старая мебель ста­новилась ненужной, ее ставили в чулан или сжигали. Многие красивые вещи, когда-то украшавшие дворцы или монастыри, уже вышедшие из моды и из­ношенные, попадали в крестьянские дома. Замечательные свадебные сун­дуки, в которых хранилось приданое невесты, прежде чем занять почетное место в музее, стояли в конюшне и служили для хранения овса.  Мебель, которая принадлежала когда-то людям низших слоев общества и  которой постоянно пользовались, едва могла пережить свое время и поэтому редко встречается в музеях.

Из мебели простонародья почти ничего не осталось. Поэтому как коллек­ции музеев, так и известные нам предметы старинной мебели отражают обста­новку старых квартир в какой-то степени искаженно. Может показаться, будто эта обстановка состояла преимущественно из дорогих, репрезентатив­ных изделий мебели. В действительности же большая часть домашней обста­новки в любую эпоху состояла из простых предметов обихода. Неверно было бы считать, что раньше существовала только помпезная, богато украшенная ме­бель и что слово «старый» идентично слову «великолепный». Существовало очень много простых, хорошо выполненных, скромно украшенных или совсем не украшавшихся изделий мебели. Именно эта мебель большей частью по­гибла или осталась незамеченной, так как музеи последующих эпох ценили только «роскошные» вещи.

Народное искусство сохраняло некоторые простые мебельные формы в тече­ние многих веков. В наше время среди предметов крестьянского быта можно найти древнейшие формы мебели, например, лари для хранения зерна, кре­стьянские стулья, скамьи и кровати простых конструкций.

Мебель относится к движимому, мобильному имуществу человека (отсюда и само название ее на многих языках), но чаще всего она связана с внут­ренним помещением, является частью дизайна интерьера, своеобразие которого под­черкивает. Полная, единая картина создается благодаря сочетанию с дру­гими предметами обстановки, внутреннего убранства.